Молодой и амбициозный писатель Лев Горин, сталкиваясь с творческим кризисом и давлением со стороны издателя, отчаянно нуждается в гениальной идее для нового романа, который должен стать его главным успехом. Волею случая он обнаруживает старую, никому не известную рукопись в букинистическом магазине. Текст оказывается настолько блестящим и захватывающим, что Лев, поборов внутренние сомнения и муки совести, принимает роковое решение — выдать найденное произведение за свою собственную работу. Рукопись, опубликованная под его именем, мгновенно приносит ему оглушительную славу, признание критиков и любовь читателей, превращая его в звезду литературного мира. Однако за этим триумфом скрывается холодный ужас от осознания собственного предательства по отношению к самому понятию творчества и постоянный страх разоблачения, который начинает медленно разъедать его изнутри. Идиллическая жизнь плагиатора рушится в одно мгновение, когда к Льву является настоящий автор рукописи — мрачный и загадочный человек, который не просто предъявляет права на свое творение, но и предлагает Горину циничную и жестокую сделку. Вместо публичного скандала он предлагает продолжить обман, но теперь Лев должен будет стать лишь марионеткой, тенью, безымянным призраком, пишущим новые произведения для своего безжалостного хозяина. Горин оказывается заложником собственной лжи, вынужденный под угрозой полного уничтожения его репутации и жизни создавать новые шедевры, слава от которых будет принадлежать другому. Перед ним встает мучительный выбор: смириться с участью вечного раба, лишенного своего имени и голоса, или найти в себе силы для отчаянной борьбы, рискуя всем, что у него осталось, чтобы вернуть себе право быть настоящим автором своей судьбы и положить конец кошмару, который он сам же и создал.